Esri Connect 2026: GIS – Integrating Everything, Everywhere

Op woensdag 15 april was de eerste conferentiedag van Esri Connect 2026. Professionals uit uiteenlopende domeinen kwamen samen om te ontdekken hoe GIS helpt om grote maatschappelijke opgaven – met name de energietransitie – integraal aan te pakken. In het programma stond één rode draad centraal: de verbindende kracht van GIS en de mensen die daarmee het verschil maken.

Dagvoorzitters Bas Bijtelaar en Joris Bak trapten de dag af met een welkom en een persoonlijke reflectie op verbinding en samenwerken. Zij introduceerden meteen het hoofdthema van Esri Connect 2026: GIS – Integrating Everything, Everywhere. GIS is daarbij niet alleen technologie, maar vooral een manier van denken die mensen, data en processen samenbrengt.

Bas Bijtelaar zette in zijn keynote de GIS professional centraal. Aan de hand van praktijkverhalen liet hij zien hoe juist deze professionals de verbindende schakel zijn in de energietransitie. Niet door losse tools te gebruiken, maar door samenhang te creëren tussen data, organisaties en besluitvorming. De boodschap was helder: impact ontstaat waar mensen GIS inzetten als integrator.

Vervolgens nam Douwe van der Stroom van Havenbedrijf Rotterdam het publiek mee in de rol van de haven als motor van de energietransitie. Hij liet zien hoe het Havenbedrijf werkt aan een virtueel energiesysteem: EnergyMaps. Met dit systeem brengen zij capaciteit, gebruik en toekomstige ontwikkelingen samen in één integraal beeld, om zo beter te sturen op netcongestie, weerbaarheid en duurzame groei.

Een belangrijk moment in de ochtend was de uitreiking van de GIS Impact Award. Deze jaarlijkse prijs ging dit jaar naar TenneT, voor hun indrukwekkende inzet van GIS om de energietransitie te versnellen.​ Lees hier meer over de awarduitreiking. Na de uitreiking volgde een verdiepende presentatie van Patrick Piepers en Edwin Ubbink. Zij lieten zien hoe TenneT werkt aan het Target Grid 2045 en waarom een goed informatiemodel, een digital twin en een volledig 3D Utility Network daarbij onmisbaar zijn. Het resultaat: meer inzicht, betere benutting van het net en een versnelling van de aansluiting van nieuwe gebruikers.

Het tweede deel van het plenaire programma stond in het teken van de doorontwikkeling van ArcGIS als enterprise IT‑platform. Joris Bak schetste hoe ArcGIS organisaties keuzevrijheid biedt: van on‑premises tot SaaS, van projectmatige toepassingen tot missie‑kritische systemen. Dit werd concreet gemaakt met een reeks demo’s. Maartje Holtslag en Ernst Eijkelenboom lieten zien hoe WebGIS zich ontwikkelt tot een volwaardig platform waarin desktop, web en mobiel naadloos samenwerken. Bewerken, analyseren en samenwerken gebeurt steeds vaker online, zonder in te leveren op kracht of betrouwbaarheid.

Vervolgens lanceerde Joris de nieuwe Premium 3D‑databundel van Esri Nederland en Kavel 10: jaarlijks vernieuwde, landelijke 3D‑data met een resolutie tot 3 cm, direct beschikbaar in ArcGIS. De bundel combineert zeer gedetailleerde luchtfoto’s en LiDAR‑data met de innovatieve techniek gaussian splatting, waardoor Nederland haarscherp, realistisch en analyseerbaar in 3D wordt weergegeven. Hiermee krijgen organisaties sneller en eenvoudiger toegang tot betrouwbare 3D‑informatie voor plannen, ontwerpen, onderbouwen en communiceren van ruimtelijke keuzes. Lees hier meer over de nieuwe Premium 3D-data. 

Daarnaast gaven Willem Vlot en Juliëtte Peletier een inkijk in de wereld van AI‑assistenten in ArcGIS. Aan de hand van de marathon van Rotterdam toonden zij hoe AI helpt bij het sneller vinden van informatie, het verbeteren van content en het slimmer werken met data en kaarten.

Niko Wanders van de Universiteit Utrecht sprak namens National Geographic over de impact van water(tekort) in verschillende gebieden en hoe wij hier als mensen invloed op hebben. Aansluitend werd live het MapMaker gelanceerd: een nieuwe digitale mappingtool voor het voortgezet onderwijs. MapMaker maakt GIS toegankelijk voor een nieuwe generatie en draagt bij aan het opleiden van geografisch bewuste beslissers van morgen.

Na het plenaire gedeelte verplaatste de energie zich naar de Connect Expo en de parallelle middagsessies. Bezoekers volgden sessies in de zalen en het Mini Theater en verdiepten zich in thema’s als energietransitie, WebGIS, AI en digital twins. De Connect Expo vormde het levendige hart van Esri Connect. Deelnemers ontmoetten elkaar op de beursvloer en gingen in gesprek met Esri‑experts, partners en vakgenoten. Op het Esri‑plein stond verbinding centraal, evenals kennis, data, apps, analyses en samenwerking. Aan de hand van demo’s, StoryMaps en praktijkvoorbeelden kregen bezoekers inzicht in hoe GIS organisaties helpt om complexiteit te overzien en integraal te werken aan maatschappelijke opgaven.

In het Productenlab konden bezoekers zelf aan de slag met de nieuwste ontwikkelingen. Deelnemers testten nieuwe functionaliteiten, experimenteerden met innovatieve toepassingen en gaven directe feedback over producten. Van de nieuwe producten GeoDSO‑AI en de in het plenaire programma gelanceerde premium 3D‑data tot gesprekken over testen en doorontwikkeling van ArcGIS‑functionaliteit, het Productenlab maakte betrokkenheid en co‑creatie tastbaar. Ook op de eerste verdieping bood de Connect Expo ruimte voor verdieping en rust, met onder meer de Map Gallery en het Luisterend Oor, waar bezoekers hun ervaringen en feedback konden delen. Zo werd de Expo niet alleen een plek om te kijken, maar vooral om actief mee te denken aan de volgende stappen in GIS.