Esri Connect 2026: GIS – van digital twins tot GeoAI in de praktijk

Met een vol en inspirerend programma sloot Esri Connect 2026 op donderdag 16 april af. De tweede conferentiedag stond in het teken van verdieping: hoe vertaal je visie naar toepassing, en hoe helpt ArcGIS organisaties om integraal, datagedreven en toekomstbestendig te werken? In het plenaire programma werd duidelijk dat technologie pas waarde krijgt wanneer deze onderdeel is van een samenhangende manier van werken.

Dagvoorzitter Joris Bak opende de dag met een korte terugblik op de eerste conferentiedag en introduceerde het centrale thema van de ochtend: digital twins. In zijn keynote liet Niels van der Vaart vervolgens zien dat een digital twin niet begint bij technologie, maar bij het object of systeem dat centraal staat. Door niet in losse oplossingen te denken, maar disciplines, databronnen en processen te verbinden, ontstaat een aanpak die organisaties helpt om complexiteit beter te begrijpen en te sturen.

Deze gedachte werd verder onderstreept door de praktijkverhalen die volgden. Jozien van de Wal en Tomer Shachaf van Schiphol Area Development Company en PosadMaxwan presenteerden de EcoMonitor: een digitale tool waarmee ecologische en economische effecten van bedrijventerreinen inzichtelijk worden gemaakt. Met behulp van geïntegreerde data en digitale modellen werken zij aan toekomstbestendige gebiedsontwikkeling.

Ook de gemeente Den Haag liet zien hoe digital twin‑denken in de praktijk vorm krijgt. In het Central Innovation District helpt de digitale tweeling niet alleen bij visualisatie, maar vooral bij samenwerking tussen disciplines. Door data, ontwerp en analyse samen te brengen ontstaat beter onderbouwde besluitvorming in een gebied waar ruimte schaars is en belangen groot zijn. De video en demo’s van de gemeente Tilburg maakten aansluitend duidelijk hoe digital twins ook operationele waarde hebben, bijvoorbeeld tijdens grote evenementen.

Na de pauze verschoof de focus naar technologie. In het tweede plenaire blok gaf Juliëtte Peletier een overzicht van de belangrijkste ontwikkelingen binnen ArcGIS. De rode draad: het platform blijft zich breed doorontwikkelen, met meer mogelijkheden voor verschillende typen gebruikers om informatie te maken, analyseren, delen en toepassen.

In een reeks demo’s werd dit concreet gemaakt. Cathelijne Kleijwegt liet zien hoe het maken van kaarten steeds toegankelijker wordt, zowel in ArcGIS Pro als in ArcGIS Online. De nadruk lag op gebruiksgemak en toepasbaarheid voor verschillende rollen binnen organisaties.

Vervolgens werd de nieuwe Premium 3D‑databundel van Esri Nederland en Kavel 10 gepresenteerd: jaarlijks vernieuwde, landelijke 3D‑data met een resolutie tot 3 cm, direct beschikbaar in ArcGIS. De bundel combineert zeer gedetailleerde luchtfoto’s en LiDAR‑data met de innovatieve techniek gaussian splatting, waardoor Nederland haarscherp, realistisch en analyseerbaar in 3D wordt weergegeven. Hiermee krijgen organisaties sneller en eenvoudiger toegang tot betrouwbare 3D‑informatie voor plannen, ontwerpen, onderbouwen en communiceren van ruimtelijke keuzes. Bertjan Zwerver nam de zaal vervolgens mee in de wereld van 3D en premium data. Aan de hand van het nieuwe dataproduct maakte hij het verschil zichtbaar tussen 3D‑mesh en Gaussian splats. Hiermee werd duidelijk hoe verschillende 3D‑representaties passen bij verschillende vraagstukken, van analyse tot realistische visualisatie. Lees hier meer over de Premium 3D-data.

Ook GeoAI kreeg uitgebreid aandacht. Jeroen van Gelder liet zien hoe organisaties laagdrempelig met GeoAI aan de slag kunnen, met voorgetrainde modellen, foundation models en data uit de Levende Atlas. De demo maakte duidelijk dat GeoAI geen experimentele toevoeging is, maar een praktische uitbreiding van het ArcGIS‑platform voor analyse en monitoring.

Daarna volgde een demo over integraties, waarin Maartje Holtslag en Cathelijne Kleijwegt lieten zien hoe ArcGIS en Microsoft‑technologie samenkomen om data uit verschillende systemen te verbinden. Hiermee worden werkprocessen in beheer, inspectie en uitvoering slimmer ingericht en beter ondersteund.

In een afsluitende demo liet Maartje Holtslag zien hoe ArcGIS met Agent Builder een volgende stap zet in het toepassen van AI. Met agentic workflows kunnen organisaties AI‑assistenten gericht inzetten voor specifieke taken, met controle over bronnen en context. Daarmee verschuift AI van hulpmiddel naar strategische ondersteuning binnen werkprocessen.

Niels van der Vaart sloot het plenaire programma af met een blik op de ArcGIS‑roadmap. Zijn boodschap: ArcGIS ontwikkelt zich continu door, gedreven door vragen uit de praktijk en maatschappelijke opgaven. Organisaties kunnen rekenen op een platform dat meebeweegt en ondersteuning biedt bij de uitdagingen van morgen. Na de lunch was het tijd voor verdieping in de parallelle middagsessies en het beursprogramma op de Connect Expo.

Net als op de eerste dag boden de Connect Expo volop ruimte voor ontmoeting, kennisdeling en discussie. Bezoekers gingen in gesprek met experts, testten nieuwe toepassingen en wisselden ervaringen uit met vakgenoten. Op het Esri‑plein gingen bezoekers gericht in gesprek over data‑integratie, analyses, apps en samenwerken, en zagen zij hoe deze onderdelen samenkomen in concrete GIS‑oplossingen. In het Productenlab stond actief meedoen centraal: bezoekers testten nieuwe toepassingen, gaven feedback op lopende ontwikkelingen en dachten mee over de toekomst van ArcGIS. Van het uitproberen van de nieuwste producten als GeoDSO‑AI en premium 3D‑data tot gesprekken over beheer, testen en doorontwikkeling, de Expo maakte zichtbaar hoe luisteren naar gebruikers bijdraagt aan betere producten. 

Benieuwd naar de woensdag van Esri Connect? Lees hier de terugblik van woensdag 15 april.